明朝万历年间，北顺天府清河县，有个邢员外，祖上在京城做丝绸生意，家积万金，肥田豪宅，仆婢成群。夫人只生一子，娶单名叫善。等到邢善婚娶成家之后，老夫人病故。邢员外独居，一直没有续娶，虽然快入古稀之年，但精神充沛，体格健旺。
中秋节之后，邢员外去城外访旧友，偶然讨一年轻女子李氏做妾。敲定彩礼，看了个吉日，可又担心儿子的阻挡，便在庄上下礼、行聘、成亲。
又在庄上住了小半个月，邢员外和李氏坐轿回宅。男女仆人，皆来磕头。只有那邢善，心中不乐。虽不在人前有不满，人后夫妻俩总是恶语相向。邢员外知道了，虽然不乐，却也不说什么。得亏那李氏善良温顺，一家人还算和和满满，相安无事。
过了三个月，李氏有了身孕，后生下了一个男孩，取单名为德。老员外大喜，宴请宾客，开席款待。众宾客纷纷祝贺老员外老当益壮，又添一丁。那邢善背后说道：“这怎么可能，定是那李氏偷怀野种，这不是爹的骨血，我不会认这个兄弟的。”老员外晓得了，又不说什么。
等到邢德长成了五岁，邢员外出门，被石头绊了一脚，仆人把他搀到床上之后，已是不省人事。急请大夫来看，是中风。李氏日夜煎汤药，连灌几副，全无功效。那邢善见老子时日无多，便耀武扬威，大骂家仆，端起主人的架子来。老员外自知病重，叫邢善到床前，把家产簿子交给他，吩咐：“你兄弟方五岁，李氏又年少，也不能管家。如今把全部家产都交付于你，等邢德长大成人，分给他一所小屋、四五十亩良田。李氏若愿嫁人，就随她；要是守着儿子过活，也别强迫她。”邢善把簿子揭开一看，果然写的又细又全，满脸堆下笑来，附和几句，便欣然离去。员外对李氏道：“我看邢善，不是善良的人，若把家产平分了，恐怕德儿连性命都不保。索性都与他，再无妒意。”说完，员外又从枕下摸出一个三尺长的一个小轴子，“这是我的得子图，其中自有奥妙。等到邢德大了，邢善不肯看顾他，就拿个这个画轴，去贤明的知县那里诉说。”李氏收了轴子，员外又延了几日，呜呼哀哉了。
下葬之后，邢善逼迫李氏母子搬到后院三间杂屋里栖身，只有一张小床，又撤了仆人。李氏只得每日做些针线，买些小菜，将就度日，供邢德读书。
转眼间，邢德十四岁了，却连件像样的长褂都没有。大哥邢善恐日后邢德争家产，就串通几个族里老人，假照员外的遗嘱，分了一间破屋，五十亩荒田给李氏母子。李氏母子连连叫苦，想起了员外生前留下的画轴，便取来，一览，乃是一个半身像，神采奕奕的的员外，怀里抱着婴儿，一只手指着地下。揣摩了半响，全然不解，只得收起画轴，闷闷不悦。
过了数日，升迁来的杜太守上任。民间传闻杜太守贤明、断案如神，本县百姓有幸了。李氏起了个黑早，带着十四岁的邢德，拿着画轴，来到县中叫喊。杜太守见没有状词，甚是奇怪，问其缘故。李氏将邢善的昔日所为，和员外的遗嘱，详细说了。杜太守收了画轴，内衙细看，推想了半日，也不得其解。如此几日，对画细看，一无所获。
一日退堂，太守把玩画，一丫鬟送茶来，偶然失措，泼了些茶，把轴子湿了。太守走向前阶，扯开轴子，就日光晾干。忽见轴子里有些字影，太守心疑，揭开来看，乃是一副字纸，乃是员外手迹，写道“老夫祖上经商，颇有家财，已是古稀高龄，本无所憾。但长子邢善为人贪财吝啬，且二子邢德不满周岁，恐被所害。故将大宅及所有田产，悉数交予邢善。唯偏左小屋，左壁下埋有白银五千，右壁下也埋银五千。望日后有贤明父母官大人，将其与吾儿邢德。老翁亲笔，叩首。”
太守顿觉其意，便心生一计，助李氏母子。命人吩咐李氏母子，“明日到邢善家守候，本官自去与你公道。”
话说衙门里已有人通知了邢善，令其好生惶恐，便连夜将银两送与族中长辈，求其关照。
二日，李氏母子、邢善和族上长辈具在大厅等候太守。等不多时，传来远喝之声，料是太守来了，大家都起身迎接。
门子掀开轿帘，杜太守不慌不忙，踱下轿来。将要进门，忽然对着空中，连连打恭，口中应对，恰像有主人相迎一般，众人皆吃惊。只见太守一路揖让进了大堂，连做数揖，口中又许多寒暄的话语。先向朝南的虎皮椅子上打个恭，像是有人看座一样。连忙起身，就拖一把椅子，朝北主位排着，再三谦让才坐下。众人看他神见鬼的模样，不敢上前，都在两旁立呆着。只见杜太守在上座拱手，开谈到：“令夫人将家产之事告到晚生手里，此事要如何分晓？”说罢，便做附耳倾听之状。良久，乃摇头吐舌道：“大公子太不仁义了。”静听了一会，又自说道：“让二公子怎么生活呀？”停一会，又说道：偏左小屋，又何妙处？”有连声道“领教，领教。”又停一时，说道：“这便全交予晚生处理，晚生都领命了。”又作揖，乃起身。
众人都看的呆了。只见杜太守起身来，东看西看问道：老员外哪里去了？”门子禀道：“哪有什么员外。”太守道：“有此怪事？”又自说道：“刚刚老员外在门外相迎，与我讲了这一阵子的话，你们都该听见的。”众人摇头，太守道：“刚刚长长的身，三牙须，高颧骨，细眼睛，长眉大耳，纱帽皂靴，红袍金带，可是老员外模样？”唬得众人一身冷汗，都跪下道：“正是员外生前模样！”太守道：“老员外将分家财之事托付于我，且到偏东的小屋看看，自有分晓。”众人见太守半日自言自语，又说的活龙活现，分明是邢员外模样，都信邢员外真的出现了，个个惊心。
邢善引路，众人到了偏东的屋。这旧屋一直空着，只堆些杂物零碎在内。太守到正屋坐下，向邢善道：“你父亲果然有灵，家中事都与我详说了，教我主张。这偏东的旧宅子，就与邢德，你意下如何？”邢善叩头道：“听大人明断。”太守便当即让兄弟二人立了字据，众族内长辈见证，偏东小屋分给李氏母子，其屋中所有，亦归于李氏母子，其他田宅邢善所有，邢德也不得妄争。邢善想到“这破屋不值甚事，无利可图。”连连说是，痛快的立了字据。李氏心里暗暗叫苦，方欲上前哀求，太守又道：“老员外向我交付，这屋子左墙内有白银五千，分作五坛；右墙内也埋有白银五千，分作五坛，也请众亲族都做个见证，都与邢德。”邢善不信：“若真有白银，即使万金，也是邢德的，小人并不争执。”太守立刻教手下讨来锄头铁锹，凿开墙壁，果然埋有白银十坛。提上一坛银子，上秤一过，算来六十三斤，恰好一千两足数。众人看见，无不惊讶。邢善更加信了，若非父亲显灵，这个藏银，太守如何知道？又看白花花的银子，恨不得抢来几坛，只是有言在先，太守在此，一字也不敢开口。太守写了个帖子，给李氏为依据，李氏母子叩头拜谢。邢善虽有不满也勉强磕了几个头，送太守回府。
众人道是老员外显灵，其实是太守的巧言，他是看了李氏呈上的画轴，依照员外的画像说来，哪里有半句是真话！若不是太守装神弄鬼，邢善和众人又如何肯心服。
再说李氏母子，次日又来拜谢，太守便将画轴交予，指出其中的奥秘。李氏母子方悟图上，一手指地，乃指地下所藏白银。感激涕零，叩头拜谢，连称大老爷贤明。有了这十坛银子，回去买田置地，遂成富室。后邢德读书成名，连生三子，书香世家。邢善的两个儿子，整日游手好闲，无所事事，家业耗废。待邢善死后，便将房屋卖与叔叔邢德。其中晓得邢家争家产始末的，无不钦佩邢员外的先知，称颂杜太守的鬼段。