1862年，达尔文发现了一种原产于马达加斯加的奇异植物：彗星兰,这种兰花的拉丁文学名意思是“一尺半”，其名称源自它那“令人惊骇”的花形：这种兰花有着又长又细的花距，花蜜就深深地藏在长达25厘米深处细长的花冠底部。如此长的花距，昆虫需要多长的喙才够得着花冠底部的花蜜呢？深知自然选择威力的达尔文于是作出了一个大胆的预测：在马达加斯加肯定有一种喙至少有25厘米长的昆虫。因为只有兰花的花距略长于授粉者的喙，这样授粉者在尽量伸长喙去吸食花距底部的花蜜时，身体挤压到花冠，花粉才会沾到授粉者的身上，传授了花粉的彗星兰才生存繁衍下来。
达尔文作出这一大胆预测后立即招来了同行们的一片嘲笑：这也太荒唐了吧！谁见过嘴巴如此细长的昆虫呢?
对事物结果的预测与猜想是进行科学创新的思想前提，大胆预测是打开科学大门的钥匙。